Эта беда произошла ночью 28 мая 1995 года. Подземный толчок был зафиксирован в 1 час 04 минуты (по местному времени). Землетрясение магнитудой около 8-9 баллов полностью разрушило поселок, а под обломками зданий погибло 2040 человек из общего числа населения более 3,1 тысячи.
По воспоминаниям свидетелей трагедии, перед первым ударом стихии из-под земли раздался гул, а потом оглушительная тишина и многоэтажные здания начались складываться. Вскоре после трагедии поисково-спасательный отряд Сахалинской области прибыл на место трагедии. Моя подруга Лидия Сошина, которая на тот момент работала диспетчером, выдавали им оборудование и оснащение для проведения работ.
— А уже утром ребята прислали первый видеоотчет с места происшествия, — рассказывает она. – Я — мать троих детей не выдержала более пяти минут. Смотреть на это было не только больно и тяжело, но и страшно. Со слезами на глазах я выскочила за дверь.
К месту трагедии вскоре прибыли и борта с других регионов, в том числе и из Приморского края. Именно в Нефтегорске спасатели ввели в практику впоследствии получивший международное признание, «час тишины».
Многие приморцы помнят, как собирали вещи для нефтегорцев, оставшихся без крова. Тогда, прибывших с Сахалина раненых разместили в трех больницах Владивостока. Наибольшая нагрузка пала на тысячекоечную — в ней находилось 33 пострадавших из 44, доставленных в край. Встречать их вышли практически все врачи и медсестры разных отделений лечебного заведения, в том числе и травматологического. Люди сутками не покидают рабочие места, только за первую ночь было проведено 16 сложнейших операций! К сожалению, во многих случаях — ампутация конечностей.
Сегодня в энциклопедиях значится: «Нефтегорск, уничтоженный землетрясением поселок городского типа в Охинском районе Сахалинской области». Вопрос, почему «карточные домики» могли появиться в сейсмической зоне, так и остался без ответа.
После землетрясения поселок восстанавливать не стали, а на его месте воздвигли мемориальный комплекс и часовенку, куда каждый год приезжают люди, чтобы почтить память жертв и просто помолиться за родных и знакомых.